Alibaba Group staat op het punt om een nieuwe generatie van zijn Qwen-modellen te lanceren, een belangrijke stap in de ambitie van het Chinese technologiebedrijf om zijn leidende positie in de wereld van open-source kunstmatige intelligentie (AI) verder te versterken. Volgens bronnen die bekend zijn met de plannen zal het nieuwe Qwen3-model nog deze maand worden geïntroduceerd door Alibaba Cloud, de cloudcomputingdivisie van het in Hangzhou gevestigde concern.

De komende Qwen3-serie zal naar verwachting meerdere varianten omvatten, waaronder een standaardversie en een versie gebaseerd op de zogenaamde “mixture-of-experts”-architectuur (Qwen3-MoE). Dit ontwerp maakt het mogelijk om het model efficiënter te trainen en uit te rollen, wat leidt tot aanzienlijke kostenbesparingen. Deze aanpak werd eerder succesvol toegepast door DeepSeek bij de ontwikkeling van hun V3-model, dat aanzienlijk goedkoper was dan vergelijkbare Amerikaanse modellen.

Een ander opvallend element binnen de Qwen3-lijn is een lichtere versie met slechts 600 miljoen parameters. Deze variant is geoptimaliseerd voor mobiele apparaten zoals smartphones, die vaak niet over de rekenkracht beschikken om grote modellen met honderden miljarden parameters te draaien. Hiermee wil Alibaba een breder scala aan toepassingen mogelijk maken, van industriële AI-oplossingen tot consumententoepassingen.

Alibaba timmert hard aan de weg in de open-sourcegemeenschap. Vorige week bracht het bedrijf Qwen2.5-Omni-7B uit, een geavanceerd multimodaal model dat in staat is om tekst, afbeeldingen, audio en video te verwerken. Dit model veroverde razendsnel de toppositie op Hugging Face, het grootste open-source AI-platform ter wereld. Alleen DeepSeek’s vernieuwde V3-model wist een vergelijkbare populariteit te behalen.

Hoewel Alibaba geen officiële releasedatum voor Qwen3 heeft genoemd, lijkt de introductie aanstaande. Het bedrijf wilde woensdag niet reageren op vragen over het nieuwe model. Toch wijzen alle signalen erop dat de lancering nog deze maand zal plaatsvinden.

De ontwikkelingen bij Alibaba komen op een moment van toenemende concurrentie tussen grote technologiebedrijven. Wereldwijd wordt er door deze giganten fors geïnvesteerd in de ontwikkeling van zogenaamde foundation models — krachtige AI-systemen die als basis kunnen dienen voor talloze toepassingen. Slechts een select aantal bedrijven beschikt over de middelen om dergelijke systemen volledig zelf te ontwikkelen. Kleinere spelers richten zich vooral op het bouwen van gespecialiseerde toepassingen bovenop open-sourcemodellen, zoals die van Alibaba.

AI speelt bovendien een steeds grotere rol binnen de bredere strategie van Alibaba. Het concern ziet kunstmatige intelligentie als een belangrijke motor voor innovatie in de e-commercesector, maar ook als een instrument om traditionele industrieën via de cloudactiviteiten van het bedrijf te moderniseren. Alibaba’s clouddivisie is inmiddels uitgegroeid tot de grootste van China en vormt een cruciale pijler in het plan om AI grootschalig te integreren in verschillende sectoren.

Om deze ambities kracht bij te zetten, heeft Alibaba zich voorgenomen om in de komende drie jaar meer dan 52 miljard Amerikaanse dollar te investeren in AI-infrastructuur. Dit project geldt als de grootste rekenkrachtinvestering ooit door een particuliere onderneming in China.

Met Qwen3 hoopt Alibaba niet alleen zijn technologische voorsprong verder uit te bouwen, maar ook een bredere impact te maken in de wereldwijde AI-gemeenschap. Door in te zetten op zowel krachtige modellen als toegankelijke varianten voor mobiele toepassingen, lijkt het bedrijf zijn strategie af te stemmen op zowel professionele gebruikers als het brede publiek.